Глава 15
Зубы крошились в ладонь — тёплые, скользкие от крови, с острыми краями которые резали кожу изнутри, пока он их держал. Тимур считал. Семь. Восемь. Это была единственная точка опоры которую ему удалось найти в этом лесу — простое число в окровавленной горсти.
Девятый сидел крепко. Он потянул, и что-то длинное и тонкое начало вытягиваться вместе с зубом — живое, нервное, вибрирующее как струна перетянутой гитары. Боль шла не от дёсны. Боль шла из основания черепа, из самого центра, оттуда где обычно не бывает никаких ощущений, и именно поэтому было страшно. Кровь капала на чёрную футболку и впитывалась, темнея.
Потом что-то щёлкнуло.
Холод родился в костях голеней — не пришёл снаружи, а проснулся там, где всегда спал. Он прошёл по суставам вверх, добрался до запястий, осел в дёснах там, где только что были зубы. Тимур посмотрел на ноги. Чёрные трико заканчивались там, где должны были заканчиваться щиколотки, но щиколоток не было. Кожа была зашита чуть выше — аккуратно, мелкими стежками, как будто кто-то успел позаботиться пока он моргал.
Сосны стояли вокруг чёрными. Не тёмно-зелёными в ночи — именно чёрными, как будто кто-то вырезал их силуэты из другого, более плотного мрака и воткнул корнями вверх в снег. Кора пульсировала медленно и равномерно, чуть заметно, как пульсирует кожа над чем-то живым внутри. Стволы уходили в синеватое свечение которое шло не от луны — луны не было — и не от звёзд, а из самого воздуха, из его влажной, гнилостной толщи.
У деревьев были тени. Длинные, идеально прямые, все строго влево.
У Тимура тени не было.
Он посмотрел под ноги. Снег под ним был чистым, нетронутым, светился тем же синеватым светом что и воздух. Он переступил. Снег не хрустнул. Он шагнул в сторону — туда, где должна была лечь его тень. Ничего. Пространство где должна была быть его тень было просто снегом.
Тишина стояла такая плотная что в ушах начало звенеть — высоко, на одной ноте, будто кто-то натянул внутри черепа тонкую проволоку и щёлкнул по ней пальцем.
Потом — хруст. Впереди, метрах в пятнадцати.
Тело среагировало раньше, чем он успел подумать: замри. Пусть покажется первым. Это было не решение — это было что-то более древнее, что жило в теле до него и, судя по всему, переживёт.
Сначала появились глаза. Жёлтые, на уровне бёдер — два вертикальных зрачка как трещины в янтаре, через которые смотрело что-то очень старое и очень терпеливое. Потом морда. Рыжая шерсть слиплась от свежей крови — чёрной в этом свете, пахнущей железом и чем-то сладким под ним. Там где кровь падала в снег, снег проседал с влажным чавканьем, как будто под ним была не земля а что-то мягкое и живое.
Лиса была размером с крупного волка.
Она облизнулась. Язык был слишком длинным, раздвоенным на конце, и каждый кончик заканчивался маленьким человеческим зубом — белым, с живым розовым корнем.
— Пришёл, — сказала она.
Голос родился в затылке Тимура, а не снаружи. Низкая вибрация, от которой заныли дёсны в тех местах где зубов уже не осталось.
Тимур не спросил как она умеет говорить. Здесь вопросы были роскошью которую он уже не мог себе позволить — он это знал, хотя не знал откуда знал.
— В этом лесу почти всё умеет, — ответила лиса, как будто он всё-таки спросил.
* * *
Лес вздохнул.
Гул поднялся из-под снега — ниже слышимого, но Тимур почувствовал его в грудной клетке, в том месте где что-то должно быть. Снег задрожал мелкой рябью. Волна прошла по позвоночнику снизу вверх и осела под рёбрами — там, в пустоте. Гул сломался и стал голосами.
Не одним. Многими.
Они не кричали. Они сообщали — тихо, деловито, голосами людей которые уже не ждут что их услышат, но всё равно говорят, потому что говорить — это всё что им осталось.
— мама я не хочу чтобы ты забыва —
— пожалуйста я ещё помню подожди —
И один голос — тоньше остальных, почти спокойный, почти детский:
— я нарисовала лес. с избой. там где мы —
Каждый обрыв был как будто кто-то откусывал кусок плёнки. После каждого обрыва голос становился чище, звонче, почти радостным. Почти.
Снег под ногами Тимура потемнел. Пятно расползалось медленно, беззвучно — не кровь, что-то другое, проступившее снизу, как проступает влага через бумагу которую положили на мокрый стол. Он смотрел на него и не двигался.
Лиса прижала уши. Шерсть на загривке встала дыбом.
— За мной. Сейчас же.
* * *
Они бежали — он на руках и ногах, как она, и это казалось естественным. Снег тянул не холодом а чем-то другим — терпеливым, тихим, как тянет человека которому хорошо знакомы объятия и который умеет ждать.
Тимур посмотрел вниз на бегу.
В снегу, точно под левой ногой, было его собственное лицо. Живое. Глаза открыты — его глаза, тёмные, с той же складкой у внешнего угла. Губы шевельнулись, и он почувствовал это движение в своих собственных губах — изнутри, как будто кто-то потянул за нить.
— Ты помнишь Лию?
Тимур не знал никакой Лии. Никогда. Он был в этом уверен так же уверенно как был уверен что у него сейчас нет тени и нет щиколоток. Но под рёбрами слева вспыхнуло — коротко, прицельно, как ожог от чего-то маленького. Размером с детскую ладонь. Пять пальцев. Ноготь на мизинце обгрызен до крови.
Он выдернул ногу. Лицо в снегу улыбнулось медленно, терпеливо.
— Ты вспомнишь, — сказало оно. Не угрожая. Просто зная.
* * *
Деревья расступились в идеально круглую поляну. Снег здесь был чистым и нетронутым — кроме одного: в центре, там где стояла изба, снег был тёплым. Не растаявшим — тёплым. Пар не поднимался вверх а прижимался к земле, стелился, как прижимается к тому чего не хочет отпускать.
Тимур ожидал куриных ножек — он знал канон, читал в детстве, помнил картинки. Но то что стояло перед ним не имело к сказкам никакого отношения.
Три массивные опоры уходили в снег — покрытые чем-то средним между потрескавшейся корой и влажной чешуёй, между пластинами которой просвечивало что-то розовое и пульсирующее. Они медленно переступали, едва заметно, перенося вес с одной на другую. Влажный скрип. Пауза. Снова скрип — как скрипит существо которое никак не может найти удобного положения. Как будто ей было холодно.
Изба дышала. Стены расширялись и сжимались в тяжёлом, сбитом ритме. Из щелей тянулся пар — сладковатый, с древесным дымом под ним, и с чем-то третьим для чего у Тимура не было слова, но которое сжало что-то в горле. Тело знало этот запах. Тело узнало его раньше памяти.
— Не смотри на ноги, — тихо сказала лиса. Она сидела в пяти метрах от крыльца, хвост обёрнут вокруг лап. — Ей это не нравится. Она чувствует когда её изучают.
Одна из опор замерла. Скрип прекратился. Потом возобновился — чуть быстрее.
Тимур шагнул на поляну.
Первый шаг — живое ушло из левой руки. Целиком, как уходит свет когда выключают лампу.
Второй шаг — из правой.
Третий — из шеи и лица.
Он шёл и пустел. Слой за слоем, методично, как выливают из сосуда содержимое, не торопясь, зная что торопиться некуда.
На крыльце он обернулся.
За поляной, между стволами, стояло что-то бледное. Неподвижное. Так стоит тот кто уже давно ждёт и точно знает — дождётся. На месте лица была улыбка. Его улыбка — его нос, его подбородок, его складка у внешнего угла глаза. Но что-то в пропорциях было сдвинуто, растянуто ровно настолько чтобы можно было узнать и ровно настолько чтобы кожа поднялась.
Тимур смотрел одну секунду.
Фигура за деревьями тоже смотрела — и наклонила голову на тот же угол, которым Тимур только что наклонял свою, глядя на следы в снегу. Точно тот же угол. С той же секундой задержки.
Дверь открылась за спиной бесшумно.
* * *
Старуха сидела за столом.
Маленькая. Кожа — пергамент на костях, натянутый так туго что казалось ещё немного и порвётся. Пальцы длинные, ногти загнуты к ладони. Рот — тёмная щель без губ. Глаза — два чёрных провала без белков, без зрачков, без всего. Она не моргала. Тимур смотрел на неё долго. Она не моргнула ни разу.
Он сел напротив. Тело само отнесло его к скамье — заученным движением, как садятся за стол к человеку которого знают всю жизнь.
Старуха молчала. Ей не нужно было спешить.
— Ты принёс имя, — сказала она наконец. Голос шёл не изо рта — из рёбер, из пустоты между ними. — Чужое.
Имя шевельнулось под рёбрами Тимура. Живое. Как уголь под пеплом — не горящий, но горячий.
— Я не знаю этого имени, — сказал он.
Старуха наклонила голову. Птичье движение — резкое, на фиксированный угол.
— Тело всегда знает лучше.
Её палец лёг ему между бровей. Костяной, влажный, холодный глубоко внутри — не на поверхности, а в самой кости. Ноготь был таким длинным что начал загибаться обратно к ладони, и Тимур почувствовал как острый кончик касается кожи над переносицей — мягко, с нажимом, как касаются когда проверяют насколько легко войдёт.
Темнота пришла снизу. Поднялась по позвоночнику, накрыла.
И в темноте — голос. Женский. Тихий. Через толстое стекло, через годы, через что-то что Тимур ещё не умел назвать:
— Тимур…
Не забывай меня.
Пожалуйста.
* * *
Ты сейчас подумал: он потеряет рассудок. Ты уже решил как это закончится.
Подожди.
Люди которые придумали Бабу Ягу — не придумывали монстра. Они придумывали границу. Она стоит там где живой мир касается другого. Нога у неё костяная потому что она уже там, за чертой — одной ногой. Она чует живых потому что живые приходят к ней редко. Только те кто уже наполовину не здесь.
Тимур пришёл к ней сам. Ноги сами принесли.
Это ты тоже заметил — или пропустил?
* * *
КАРТА № 1составлена по памяти. масштаб неизвестен.Лес. Поляна. Изба (предположительно — центр).Тени: у всех деревьев влево. У картографа — отсутствуют.Голоса: источник под снегом, точка не определена.Примечание: карта уже неточна.