Глава 2
Первое, что Варя почувствовала — траву под пальцами.
Не газонную, городскую, пахнущую выхлопными газами и нагретым асфальтом. Настоящую. Жёсткие стебли высотой по колено щекотали ладони. Воздух пах чем-то острым и тёплым, как крепко заваренный чабрец.
Варя лежала на спине. Над ней раскинулось небо — синее, пронзительно чистое. Такого густого цвета не бывает в ноябре. Такого цвета вообще не бывает в привычной реальности.
Она села.
Металлические пластины доспеха мягко скользнули друг по другу, перераспределяя вес. Мир вокруг был чужим. Пологие холмы, укрытые рыжей и изумрудной травой, уходили к горизонту. Вдали высились горы, но не серые — они были испещрены прожилками, словно вырезаны из гигантских пластов малахита и агата.
Слева тянулся густой лес. Кроны деревьев горели медно-красным, как осенние клёны, но витые стволы казались массивнее земных раза в три.
А в небе висели нити.
Те самые светящиеся струны, которые она видела сквозь зеркало примерочной. Они тянулись от горизонта к горизонту. Грандиозная, натянутая паутина, едва заметная на фоне синевы, но абсолютно реальная.
Варя моргнула. Струны никуда не делись. Они висели в воздухе, как туго натянутые провода магистральной сети.
— Ладно, — сказала она вслух.
Голос прозвучал странно: ясно и чётко. Воздух здесь казался плотнее, он держал звук, не давая ему рассеяться.
Варя поднялась на ноги.
И само это движение ощутилось неправильным. Точнее — слишком правильным. Она встала без привычного усилия. Без того, чтобы грузно опереться на колено, а потом разогнуться в ожидании тихого хруста. Доспех работал. Жёсткий каркас принимал на себя нагрузку, оставляя мышцам только лёгкость. Как будто гравитацию слегка убавили.
Варя прислушалась к телу. Поясница молчала. Запястье, убитое тысячами кликов сканера, не ныло. В голове не гудело — тот привычный фоновый шум уставшего кулера, с которым она жила годами, исчез. Отсутствие боли было настолько осязаемым, что само по себе казалось событием.
Броня сидела как влитая: тёмная кожа и металл поверх рабочей толстовки. А вот пластиковый бейдж ПВЗ исчез.
Пропали и старые кроссовки. Вместо них ноги облегали высокие, плотные сапоги с рифлёной подошвой, похожей на трекинговую. Она их не надевала. Они просто… встроились в систему. Доукомплектовали заказ при переходе.
«Так, — подумала Варя. — Либо я окончательно свихнулась от переработок, либо система обновилась».
Она привычно запустила внутреннюю инвентаризацию. Раскидала ситуацию по ячейкам.
Ячейка «Физическое состояние»: поясница в норме. Запястье в норме. Доспех не давит, сидит как вторая кожа.
Ячейка «Окружение»: мир точно не Земля. Растительность крупнее, цвета гуще. В небе висит невидимая для нормальных людей логистическая сетка. Магия? Допустим.
Ячейка «Инвентарь»: пусто. Ни еды, ни воды, ни ключей от квартиры. Телефон остался в кармане джинсов, а джинсы испарились вместе с кроссовками. Из имущества — только чужая броня.
Ячейка «План действий»: найти дорогу. Дойти до людей. Попытаться оформить возврат.
Просто? Просто. Варя любила простые алгоритмы. Сложное парализует. Простое можно пережить, если разбить его на этапы. Шаг за шагом. Коробка за коробкой.
Она спустилась с холма.
Грунтовка петляла по долине — утоптанная, с глубокой сухой колеёй. Дорога вела на юг. Или на север. Компаса у Вари не было, и она понятия не имела, где здесь встаёт местное солнце. Но светило ползло от «левой» руки к «правой», поэтому Варя мысленно назначила стороны света и уверенно зашагала вниз.
Логично было идти туда, где колея становилась шире.
Она шла долго. Час? Два? Без экрана смартфона время растягивалось, как старый резиновый жгут. Но доспех не давал телу устать. Ноги пружинили, дыхание не сбивалось.
Лишь однажды она притормозила у развилки. Один путь уходил в долину, другой — к медному лесу, где между витыми стволами ворочались густые тени. Варя постояла. Посмотрела на лес. Лес молча и тяжело посмотрел на неё в ответ.
Варя благоразумно свернула в долину.
С каждым километром нити в небе становились всё отчётливее. Или это её зрение адаптировалось к новым условиям.
Струны не просто висели в воздухе. Варя начала чётко видеть точки их крепления. Нити связывали массивные деревья, крупные валуны, изгибы дороги. Они едва заметно мерцали, натянутые и гудящие.
Варя приглядывалась. И понимала: нити были ей знакомы.
Не визуально. Это отзывалось в мышечной памяти. Тот самый зуд, который колол её между лопаток, когда на складе кто-то путал стеллажи. Только сейчас чувство было обратным.
Нити висели правильно. Они были на своих местах. Они связывали объекты мира так же, как штрихкод намертво связывает товар с его адресом в базе. Эта сеть держала мир цельным.
Варя остановилась.Медленно подняла руку в тяжёлом наруче и потянулась к ближайшей светящейся струне.
Пальцы прошли сквозь свечение. Нить не была материальной. Но в тот же миг — на долю секунды — Варя считала её.
В голове вспыхнула схема. Не визуальная картинка, а массив данных: изгиб дороги, кромка леса, ручей за холмом. И чуть дальше — скопление живых, пульсирующих точек. Плотный, горячий узел связей.
Люди. Поселение.
Варя отдёрнула руку, словно обожглась. Информационный поток резко оборвался.— О чёрт, — хрипло выдохнула она.
Она стояла посреди пустой дороги и тупо смотрела на свою ладонь. Кожа немного огрубела от постоянной работы со сканером и скотчем. Ничего магического.
Но она только что прочла кусок мироздания. Считала маршрут, привязанный к этой конкретной нити. Это было похоже на то, как она спиной чувствовала пустую ячейку А-47. Только масштабированное до размеров планеты.
Варя сжала пальцы в кулак. Сделала глубокий вдох. И зашагала дальше по дороге. Быстрее.
Поселение оказалось классической деревней. Словно декорация к историческому фильму: приземистые дома из тёмного дерева, крытые рыжей, похожей на траву черепицей. Покосившиеся заборы. Перекопанные огороды.
В пыли копошились птицы, отдалённо напоминающие кур, но с жёстким серо-голубым оперением.
На окраине, у крайнего забора, работали двое мужчин. Вполне человеческих. Две руки, две ноги, грубая одежда из плотного полотна, кожаные рабочие фартуки в пятнах. В руках — обычные инструменты.«Фух. Не рептилоиды», — с облегчением отметила Варя.
Рабочие заметили её. И замерли.
Тот, что постарше, с густой седой бородой, разжал пальцы. Молоток глухо стукнулся о сухую землю. Второй, молодой парень, отшатнулся и вжался спиной в доски.
— Добрый день, — Варя попыталась улыбнуться самой нейтральной, сервисной улыбкой.
И тут же осознала техническую недоработку. Она говорила по-русски. Местные — вряд ли.
Мужчины затравленно переглянулись. Бородатый резко выкрикнул что-то гортанное, жёсткое. Молодой сорвался с места и задал стрекача вглубь деревни.
«Побежал за охраной, — тоскливо поняла Варя. — Прекрасное начало».
— Я не опасна, — она медленно подняла руки раскрытыми ладонями вперёд. Универсальный жест примирения. Должен работать и на Земле, и в параллельных мирах. — Извините. Мне нужна помощь.
Бородатый не смотрел ей в лицо. Он неотрывно смотрел на её тёмный, отливающий сталью нагрудник.
Страх в его глазах постепенно сменялся странным, тяжёлым узнаванием. Мужчина медленно, словно боясь спугнуть видение, опустился в пыль на одно колено.
Он произнёс всего одно слово. Хрипло, на выдохе. Как молитву.
Варя не знала перевода. Но интонацию считала безошибочно. Это был титул. Что-то, означающее: «Мы дождались».
— Нет-нет, вы не поняли, — Варя отступила на шаг. — Я просто Варя. Из пункта выдачи заказов. Вы меня с кем-то путаете, это чужой артикул.
Он не понимал ни слова. Ему было всё равно. Он смотрел на её броню как на сошедшее с небес божество.
«Господи, — Варя прикрыла глаза. — Я даже зарплату за этот месяц не успела получить, а меня уже назначили крайней за спасение мира».
Вдали послышался гул шагов. Молодой парень возвращался. И он был не один.Из-за домов, поднимая серую пыль, выходила вся деревня.